本书则以新的视角回溯中世纪的千年历史，从拉韦纳的礼拜堂开始，以诗人但丁结束，重新审视了罗马的陷落、拜占庭的崛起、查理大帝的统治、维京人的迁移、阿拉伯人的扩张、奇迹传说、黑死病，以及蒙古人的冲击，向我们展现了中世纪罗马文化的延续，不同民族、地域之间人员、物质、文化的流动，不同传统的共存和冲突。